Si alguien tiene un
conocimiento general del arte catalán, conoce el café famoso de Els Quatre
Gats. Este café funcionaba como un lugar de reunión para los artistas famosos
del Modernismo en Barcelona. He caminado por el café muchas veces, pero no sé
mucho sobre su historia. En esta entrada, he decidido iluminar el pasado
fascinante del café de Els Quatre Gats.
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| El interior de Els Quatre Gats |
Para
empezar, Els 4 Gats abrió el 12 de junio de 1897. El café fue fundado por
cuatro hombres: Pere Romeu, Santiago Rusiñol, Ramón Casas y Miguel Utrillo. El
café fue la idea de Pere Romeu; quería crear un lugar como una taberna con
comida barata y música del piano. Los otros financiaron la institución. Ellos
eligieron el nombre del café para dos razones. Primero, “Quatre Gats” es una
expresión catalán que significa “sólo unas pocas personas.” Además, había
cuatro fundadores. Segundo, el nombre era un tributo al café parisino Le Chat
Noir (El Gato Negro). Pere Romeu trabajó en este café, y este café le inspiró a
crear Els Quatre Gats, su propio restaurante. El propietario de Le Chat Noir,
Rodolphe Salis, había muerto recientemente, y Romeu quería rendir homenaje. El
café era situado en la planta baja de la Casa Martí por Josep Puig i
Cadafalch. Este edificio llamaba la atención porque se consideraba muy insólito.
El edificio combinó detalles refinados y artísticos con elementos
característicos de un hostal tradicional. Muchos artistas y poetas famosos y
otras personas conocidas pasaban tiempo en el café. Era un lugar muy especial
gracias a la atmósfera y el espíritu, no sólo la comida.
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| "Ramon
Casas y Pere Romeu en un tándem," Ramón Casas, 1987. |
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| Els Quatre Gats y la Casa Martí de Puig y Cadfalch |
Pablo
Picasso empezó a frecuentar Els Quatre Gats cuando tenía 17 años (1899). Él le
encantaba el lugar y la oportunidad de hablar con artistas mayores como Casas,
Nonell, Ruisiñol, etc. De hecho, Picasso hizo el cartel que se utilizó como
portada del menú del restaurante. Puede ver el tipo de persona que pasaba
tiempo en el café a través de esta pintura de Picasso. Para continuar, Picasso
pintaba muchos retratos de sus amigos en Els Quatre Gats y aprendían de otros artistas
mayores.
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| El Menú de Els 4 Gats creado por Pablo Picasso |
A pesar
del éxito original del restaurante, Pere Romeu no era un empresario
inteligente. Si alguien no tuvo dinero para pagar, Romeu no le importó. Además, si el cliente tuvo dinero, Romeu le
permitió pagar un precio reducido. Desafortunadamente, a causa de esta sistema
con defectos, el restaurante no ganó mucho dinero y mucha deuda acumuló. En
1903, Romeu tuvo que cerrar Els Quatre Gats, y esta acción sorprendió a todos
porque Romeu estaba muy emocionado cuando abrió el café. Desde el cierre, Romeu
dedicó a otras actividades como el automovilismo y era pobre hasta su muerte de
tuberculosis en 1908. El amigo de Romeu y otro fundador de Els 4 Gats, Santiago
Rusiñol, escribió esta declaración sobre la muerte de Pere Romeu y Els Quatre
Gats: “Aquel sitio pintoresco, lleno de sueños, que asustaban al menestral;
aquellos cuadros de las paredes que las chicas de la casa no podían ir a ver
porque les gustaban demasiado; aquella humareda de pipas que emborrachaba de
ideas a los parroquianos de la casa... Nosotros sí que te echaremos de menos, y
en tí echaremos de menos una época en la que la fantasía hacía vivir.” A través
de esta citación, es fácil entender el ambiente y la magia que tenía el café al
final del siglo XIX, y es claro que Els Quatre Gats era un lugar especial y
vibrante que inspiró mucho de los artistas más conocidos de Cataluña y el
mundo.
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| Una representación de Santiago Rusiñol en un anucio de Els Quatre Gats |
Después
de la muerte de Pere Romeu, Els Quatre Gats se convirtió en la oficina
principal del círculo artístico de Sant Lluc. Sin embargo, en 1936 con la
guerra civil española, el café continuaba en su decadencia. Mucho tiempo tuvo
que pasar para Els 4 Gats saliera de su decadencia y empezara un capítulo nuevo
de su vida. Al finales de la década de 1970, tres personas que tenían mucho
interés en el mundo gastronómico trabajaron juntos para reabrir el café. Se
llamaban Pere Moto, Ricard Alsina y Ana Verdaguer. Ellos tuvieron éxito, y el
café comenzó ser fantástico otra vez. En 1989, el empresario Josep Mª Ferré se
hizo cargo del café y la Casa Martí. Él restauró el restaurante y el edificio
en 1991 como parte de la campaña “Barcelona posa’t guapa.”
En conclusión, Els Quatre Gats obviamente
desempeñó un papel muy importante en la historia de Barcelona y en el mundo del
arte catalán. Estoy fascinada por la historia rica del café y estoy agradecida
de que he tenido la oportunidad de explorar más.
